Источник фото: ScienceDaily
Ученые обнаружили в строматолитах залива Шарк-Бей на западе Австралии ранее неизвестный микроорганизм, который может помочь объяснить появление сложной жизни на Земле. Строматолиты представляют собой слоистые сообщества микроорганизмов, внешне напоминающие темные древние камни. Миллиарды лет назад такие образования участвовали в насыщении атмосферы планеты кислородом.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, провела международная группа специалистов с участием Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Технологического университета Сиднея и Мельбурнского университета. В образцах из Шарк-Бея исследователи выделили представителя асгардских архей — группы микроорганизмов, близкой к предкам эукариотических клеток. Эукариоты составляют основу организмов растений, животных и человека.
Ученые получили первые визуальные свидетельства физического контакта между асгардской археей и бактерией. Микроорганизмы были соединены тонкими трубчатыми структурами — нанотрубками. По данным исследователей, партнеры дополняли друг друга химически, обмениваясь веществами, включая витамины, питательные соединения и водород.
Согласно одной из биологических гипотез, первая эукариотическая клетка возникла благодаря тесному союзу древней археи и бактерии. Впоследствии один организм поглотил другой, что привело к появлению митохондрий — структур, вырабатывающих энергию в сложных клетках. Новое наблюдение может стать моделью ранних взаимодействий, которые в итоге способствовали формированию эукариотов.
Вырастить обнаруженные микроорганизмы в лаборатории оказалось сложно: на это ушло четыре-пять лет. Исследователи не смогли получить чистую культуру архей, что может указывать на их зависимость от других организмов. Рассмотреть связь между археей и бактерией удалось с помощью электронной криотомографии — метода трехмерной съемки с высоким разрешением.
Новый микроорганизм получил название Nerearchaeum marumarumayae. В нем объединены имя древнегреческого морского бога Нерея и слово marumarumayae из языка мальгана, означающее «древний дом». Название было согласовано с носителями и старейшинами народа мальгана, чья культурная связь с территорией Шарк-Бея признана официально.