Учёные из Университета Тулейна совместно со специалистами Стэнфордского университета и Центров по контролю и профилактике заболеваний выяснили, почему летучие мыши могут переносить вирусы, опасные для человека, но при этом редко тяжело болеют сами. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances, сообщает ScienceDaily.
Исследователи обнаружили, что у представителей семейства гладконосых летучих мышей есть по две разные копии генов, отвечающих за выработку антител. Эти белки помогают иммунной системе распознавать инфекции и противостоять им. У всех других известных млекопитающих выявлен только один такой набор генов.
Открытие сделали при изучении гладконосых летучих мышей. В эту группу входит более 500 видов, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды. По словам доцента Университета Тулейна Ханны Франк, прежде подобной особенности у млекопитающих не находили.
Антитела имеют Y-образную структуру и состоят из двух тяжёлых и двух лёгких белковых цепей. У человека и остальных изученных млекопитающих тяжёлые цепи формируются на основе одного набора генов, тогда как у гладконосых летучих мышей обнаружены две отдельные системы таких генов. Это может позволять им создавать более широкий набор антител.
Ранее исследования иммунитета летучих мышей в основном были сосредоточены на врождённой иммунной системе. Новые данные показывают, что адаптивный иммунитет, связанный с выработкой антител, также требует детального изучения. При этом учёные подчёркивают, что найденная особенность пока не объясняет полностью, почему летучие мыши способны служить носителями многих вирусов.
Летучие мыши опыляют растения, распространяют семена и сокращают численность вредителей, однако одновременно остаются естественными хозяевами множества вирусов. Изучение их способности сосуществовать с инфекциями без тяжёлых последствий может помочь лучше понять работу иммунитета у других видов и разработать подходы к снижению риска передачи заболеваний между животными и людьми.