Исследователи из Университета Квинсленда разработали устройство для дистанционного введения лекарств, которое крепится на спину таракана, превращая насекомое в киборга. Механизм представляет собой небольшую конструкцию с пружиной, которая приводит в действие шприц. При активации нарушается герметичность между отсеками с лимонной кислотой и пищевой содой, в результате химической реакции выделяется углекислый газ, который толкает поршень шприца.
В ходе эксперимента, результаты которого описаны в издании WIRED Japan, команда дистанционно управляла тараканом, заставляя его преодолевать три контрольные точки и делать инъекцию имитированной цели. Успешность уколов с близкого расстояния, в пределах 150 миллиметров, достигала примерно 95 процентов. При этом полный цикл задач, от старта до завершения инъекции, выполнялся успешно в 72 процентах случаев.
Ученые также продемонстрировали возможность коллективной работы насекомых, когда один таракан с камерой ищет цель, а другой выполняет функцию инъектора. Авторы работы отмечают, что ранее они создавали киборгов-жуков, способных лазать по вертикальным поверхностям, однако крупные тараканы лучше подходят для переноски специализированного спасательного и медицинского оборудования.
Несмотря на обнадеживающие итоги, в рамках эксперимента не воспроизводились сложные условия реальных зон бедствия, включая завалы и неровный рельеф. Руководитель проекта Во Доан выразил надежду, что при наличии достаточного финансирования для ускорения исследований и полевых испытаний группа киборгов-насекомых сможет быть задействована на реальных катастрофах в течение пяти-десяти лет. По его словам, вместо создания одного универсального робота разумнее использовать природные возможности разных насекомых, оснащая их для выполнения различных миссий.