Китайское национальное космическое управление и Канцелярия программы пилотируемой космонавтики КНР объявили о переносе запуска лунной миссии «Чанъэ-7», который изначально планировался на конец августа. В кратком официальном сообщении ведомств отмечалось, что старт в запланированном окне не состоится. Это решение стало очередным напоминанием о сложностях освоения космоса, хотя и не сопровождалось разрушительными последствиями, как в некоторых прошлых инцидентах.
Примечательно, что отмена произошла в тот момент, когда ракета-носитель «Чанчжэн-5» уже была установлена на стартовой площадке космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Первоначальное стартовое окно, открывавшееся 24 августа, было выбрано с учетом совпадения нескольких факторов, включая направление запуска и сезонное освещение Солнцем района южного полюса Луны. Теперь запуск аппарата, который должен был стать ключевым этапом роботизированной программы изучения спутника Земли, откладывается на неопределенный срок.
В официальном пресс-релизе не приводится технических подробностей о причинах переноса. При этом в заявлении упоминаются «принципы осмотрительности, надежности и абсолютного успеха миссии», которыми руководствовались при принятии решения. Предшествующие аппараты серии «Чанъэ» демонстрировали высокую результативность, включая первую в истории доставку образцов грунта с обратной стороны Луны, поэтому к новой миссии предъявлялись повышенные требования.
Миссия «Чанъэ-7» представляет собой комплекс из нескольких модулей: орбитального аппарата для составления карт высокого разрешения, посадочной платформы с луноходом для изучения кратера Шеклтон и специального «прыгающего» зонда для поиска водяного льда в труднодоступных районах. Каждый из этих элементов сопряжен с собственными инженерными сложностями, и задержка, вероятно, связана с проблемами в одной из систем.
Данная миссия считается прямым предшественником Международной лунной исследовательской станции (ILRS) — долгосрочного проекта по созданию постоянной базы на Луне. Полученные данные о доступности полярного льда необходимы для определения типа будущей инфраструктуры. Кроме того, результаты измерений тепловых характеристик и свойств реголита потребуются для завершения разработки пилотируемого корабля «Мэнчжоу» и ракеты «Чанчжэн-10», которые проходят наземные испытания в рамках программы высадки китайских космонавтов на Луну к 2030 году.
Перенос запуска наносит удар по долгосрочным планам Китая, однако провал миссии был бы более серьезной потерей. Следующее подходящее окно для старта может открыться не ранее следующего года. Ученые рассчитывают, что задержка окажется временной и позволит продолжить успешную программу изучения естественного спутника Земли, как сообщает Universe Today.