Рентгеновская обсерватория «Чандра» обнаружила причину необычного поведения объекта AT 2016blu, который 27 раз имитировал вспышки сверхновой. Оказалось, что это горячая, яркая и крайне нестабильная звезда, теряющая вещество под воздействием компактного космического объекта. Об открытии сообщает Space.com со ссылкой на данные NASA.
AT 2016blu находится на окраине спиральной галактики NGC 4559 примерно в 25 млн световых лет от Земли, в созвездии Волос Вероники. Впервые вспышку приняли за сверхновую 11 января 2012 года, однако после ослабления свечения звезда сохранилась. Затем она продолжила регулярно становиться ярче примерно каждые 113 дней.
Объект относится к классу ярких голубых переменных — массивных звезд, которые периодически выбрасывают вещество во внешнее пространство. Наблюдения «Чандры» в марте 2026 года совпали с очередной вспышкой AT 2016blu и впервые показали мощное рентгеновское излучение. Ранее обсерватория наблюдала этот район в 2001–2002 годах, но тогда необычных явлений зафиксировать не удалось.
По данным исследователей, вокруг звезды по вытянутой орбите с периодом 113 дней движется невидимый компаньон — нейтронная звезда либо черная дыра звездной массы. При максимальном сближении его сильное притяжение вытягивает вещество из нестабильной звезды, после чего вокруг компактного объекта формируется раскаленный аккреционный диск. Именно этот процесс сопровождается выбросом рентгеновских лучей.
Рентгеновское излучение нагревает плотное облако вещества, которое голубая переменная выбросила ранее, и заставляет его ярко светиться в видимом диапазоне. Поэтому происходящее выглядит как взрыв сверхновой, хотя сама звезда не уничтожается. Расчеты показывают, что ежегодно компаньон поглощает как минимум около 440 млрд трлн фунтов вещества, а объем может быть в сто раз больше; масса голубой переменной составляет не менее 33 масс Солнца.
AT 2016blu также относится к источникам сверхъяркого рентгеновского излучения, природа которых пока остается не до конца понятной. Исследователи считают, что система может помочь связать явление ложных сверхновых с такими источниками, однако для окончательных выводов недостаточно данных. Результаты наблюдений опубликованы 9 ноября в журнале The Astrophysical Journal.