Учёные NASA отслеживают исключительно мощное климатическое явление Эль-Ниньо, которое может превзойти по масштабу событие 1997 года. Как сообщает ScienceDaily, исследователи сравнивают развитие Эль-Ниньо 2026 года с крупнейшими эпизодами, используя 35-летний ряд спутниковых наблюдений. Явление возникает раз в два–семь лет, когда температура воды в экваториальной части Тихого океана становится выше нормы и меняет атмосферную циркуляцию далеко за пределами региона.
К наиболее сильным проявлениям последних десятилетий относят события 1997–1998 и 2015–2016 годов. Они сопровождались разрушительными пожарами в Индонезии и бассейне Амазонки, засухой и неурожаями на юге Африки, а также сильными дождями и наводнениями на побережье Южной Калифорнии. Эль-Ниньо 2026 года развивается как ещё один крупный эпизод, причём спутниковые данные указывают на его сходство с историческими событиями.
Обычно пассаты перемещают тёплую поверхностную воду к западной части Тихого океана, где уровень моря оказывается немного выше. При ослаблении этих ветров тёплые массы начинают двигаться на восток, что дополнительно ослабляет воздушные потоки и способствует дальнейшему росту температуры воды и уровня океана в центральной и восточной частях экваториальной зоны. При этом каждый эпизод развивается по-своему: многое зависит от расположения наиболее тёплой воды и реакции атмосферы.
Для сопоставления нынешнего явления с событиями прошлого специалисты изучают высоту поверхности океана. Этот метод, известный как спутниковая альтиметрия, позволяет обнаруживать скопления тёплой воды, поскольку нагретая морская вода расширяется. Снимки за 13 октября 1997 года и 12 октября 2026 года были получены спутниками TOPEX/Poseidon и Sentinel-6 Michael Freilich, а обработку данных выполнили специалисты Лаборатории реактивного движения NASA.
На картах оба события имеют схожую картину: уровень океана ниже обычного на западе и выше нормы на востоке, а полоса аномально тёплой воды тянется вдоль экватора к побережью Южной Америки. Такое развитие может привести к погодным последствиям, аналогичным условиям 1997–1998 годов, когда сильные осадки наблюдались в Калифорнии и других районах юга США. Вместе с тем опыт Эль-Ниньо 2015–2016 годов показывает, что одинаковая сила явления не гарантирует одинакового распределения осадков: тогда дожди преимущественно пришлись на Центральную Америку и юго-восток США, а в Мексике произошли значительные наводнения.
В прогнозе от 8 октября 2026 года Национальное управление океанических и атмосферных исследований США оценило вероятность сильного или очень сильного Эль-Ниньо в первые три месяца 2027 года в 83 процента. Специалисты подчёркивают, что этот показатель не позволяет точно определить районы, которые столкнутся с наиболее серьёзными последствиями. Даже при заметном сходстве с событием 1997 года окончательный характер зимней погоды будет зависеть от дальнейшего взаимодействия океана и атмосферы.