Первый спутник Otter американской компании Starfish Space вышел из строя спустя месяц после запуска на орбиту. Как сообщает Space.com, аппарат Otter 24C столкнулся с неисправностью на низкой околоземной орбите и восстановлению не подлежит. Компания из Сиэтла объявила об этом 3 ноября.
Сбой произошёл на этапе ввода спутника в эксплуатацию, поэтому запланированная миссия фактически завершилась до начала основных работ. Otter 24C отправился в космос 1 октября в составе попутной миссии Transporter-18 компании SpaceX. В рамках этого запуска на низкую околоземную орбиту вывели 130 аппаратов, включая прототип спутника для планируемой искусственной интеллектуальной группировки Google.
Спутник выполнял миссию NASA под названием Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability, или SSPICY. Её задачей была демонстрация технологий для будущего удаления космического мусора, а также обслуживания и осмотра работающих аппаратов. Масса Otter 24C составляла 335 килограммов, а программа предусматривала сближение с четырьмя неисправными объектами американского происхождения в течение двух лет.
В Starfish Space сообщили, что во время подготовки к работе аппарат перестал передавать данные. Расследование показало: ошибка в системе защиты спутниковой платформы, предоставленной калифорнийской компанией Astro Digital, отключила радиосвязь и не позволила восстановить контакт. Starfish Space, NASA и Astro Digital пришли к выводу, что вернуть управление Otter 24C невозможно.
Компания заявила, что уже внедряет изменения, которые должны снизить вероятность повторения такой неисправности в будущих миссиях. В Starfish Space также подчеркнули, что наработки по проекту Otter 24C будут использованы при дальнейшей разработке технологий и процедур обслуживания спутников. Цель компании — сделать ремонт, дозаправку и сведение космических аппаратов с орбиты регулярными операциями.