3 ноября 1957 года советская собака по кличке Лайка стала первым животным, совершившим орбитальный полёт вокруг Земли. Лайка была трёхлетней беспородной собакой, помесью хаски и шпица, подобранной на улицах Москвы. Советская космическая программа отобрала её за небольшие размеры и спокойный характер. Об этом сообщает портал Space.com.
Для Лайки полёт оказался билетом в один конец: конструкторы не предусмотрели возможности вернуть её на Землю. На борту имелся запас кислорода на семь дней и немного еды. Старт состоялся с космодрома Байконур в Казахстане на советской ракете «Спутник» — той же модели, что выводила на орбиту первый искусственный спутник Земли.
До орбиты Лайка долетела живой, однако вскоре погибла: у аппарата оторвался теплозащитный экран. Собака перегрелась и умерла раньше, чем её могли бы убить голод или нехватка кислорода.
Лайка остаётся одной из самых любимых и одновременно самых трагичных фигур в истории космонавтики. Во всём мире люди держат собак как домашних питомцев и относятся к ним как к членам семьи. Даже спустя почти 70 лет после того полёта мысль о Лайке в том страшном путешествии, из которого она не вернулась, причиняет боль.
Лайка была одной из многих животных, которых использовали при испытаниях на заре космических полётов. И США, и Россия отправляли в тестовые полёты приматов, проверяя ранние технологии. Многие из этих смелых существ, как и Лайка, домой не вернулись.
Тем не менее некоторым всё же удалось выжить. Например, шимпанзе по кличке Хэм, получивший прозвище «астрошимпанзе», благополучно пережил испытательный полёт в 1961 году. Правда, специалисты, готовившие запуск, были настолько не уверены в исходе, что имя Хэм получил только после того, как стало известно, что он вернулся живым.