Легендарная картина Винсента Ван Гога «Звёздная ночь» десятилетиями вызывает споры среди искусствоведов и астрономов. Одни считали, что художник создал её под влиянием внезапного вдохновения ранним утром в июле 1889 года, другие видели в полотне реалистичное изображение ночного неба над Сен-Реми, где оно было написано. Недавнее исследование, проведённое совместно южнокорейским производителем телескопов SLLAB и Школой космических исследований Университета Кёнхи, подтверждает вторую версию.
Более полутора веков учёные в основном искали в картине религиозные и символические смыслы. Лишь в середине 1980-х появились работы, посвящённые её астрономической составляющей. Историк искусства из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Альберт Бойм в 1984 году и астроном Гарвардского университета Чарльз Уитни в 1986 году изучили соответствия небесным объектам и предложили отождествления созвездий, отталкиваясь от даты в середине июня. Однако их выводы разошлись, а последующие исследования не рассматривали полотно с точки зрения наблюдательной геометрии.
Новая работа, опубликованная в Scientific Reports (журнал издательства Nature), сужает круг дат, когда серп Луны, Венера и звёздное скопление Гиады, которые на картине расположены рядом, попадали в поле зрения Ван Гога. Первый автор исследования Элайджа Чон Хён Ким, руководитель SLLAB и аспирант Школы космических исследований Университета Кёнхи, много лет строит телескопы и наблюдает ночное небо, что и побудило его включиться в дискуссию.
«Для астронома-наблюдателя скопление звёзд на „Звёздной ночи“ — это Гиады в Тельце, — заявил он. — Но когда я прочитал прежние работы, где его объясняли как Овен, я услышал, что картина обращается ко мне». Исследование опирается на его книгу, вышедшую в 2025 году, и началось с двух поездок во Францию в 2019 году, где собирались дополнительные свидетельства и количественные данные. Традиционно полотно датировали 18 июня 1889 года, исходя из письма Ван Гога брату Лео.
Однако в этот день Луна находилась в фазе убывающей выпуклой Луны, что не совпадает с тонким серпом на картине. 22 июля Луна была серпом, а скопление Гиады поднималось на востоке рядом с Венерой, то есть в созвездии Тельца. Раньше считалось, что в этот день у Ван Гога случился один из приступов, но сопоставление оригинальных писем на французском и нидерландском языках и упомянутых в них деталей говорит о том, что приступ начался в конце июля.
По сделанным на месте снимкам в Арле команда проверила поле зрения Ван Гога над рекой Роной. Затем исследователи отправились в Сен-Реми, где нашли точку, с которой художник рисовал пейзаж в подготовке к картине. Статистический анализ формы подтвердил, что пять центральных звёзд полотна соответствуют скоплению Гиады, причём ещё точнее они совпали на перьевом рисунке, сделанном Ван Гогом после завершения картины.
Результаты указывают на то, что небо на полотне основано на реальных наблюдениях, а не только на импрессионистском чувстве. Метод можно применить и к другим историческим ночным картинам, что откроет путь к сотрудничеству астрономов и искусствоведов. Команда уже проверила тем же способом другую известную работу Ван Гога со звёздным небом — «Ночную террасу кафе» 1888 года — и нашла возможное соответствие летнему треугольнику.
«Надеюсь, эта работа подтолкнёт к новому междисциплинарному взгляду на последовательность и методы работы над картинами Сен-Реми и на перемещения Ван Гога тем летом, — сказал Ким. — Наш разговор с другими небесами Ван Гога продолжается. Эти истории мы планируем рассказывать одну за другой».