NASA объявило о конкурсе для американских компаний, которые займутся созданием более эффективных электрических двигателей для будущих космических миссий. Общий фонд премий составит 500 тысяч долларов. Как сообщает ScienceDaily, инициатива получила название AMPERE Challenge и посвящена двигателям с эффектом Холла.
Программа ориентирована на силовые установки средней мощности, потребляющие от 3 до 7 кВт электроэнергии. Такие системы рассматриваются как перспективные для управления спутниками, задач национальной безопасности и освоения космоса. NASA рассчитывает ускорить разработку технологий за счёт создания и испытаний рабочих прототипов коммерческими компаниями.
В отличие от химических ракетных двигателей, электрические установки не сжигают топливо для получения кратковременной мощной тяги. Они используют электрическую энергию, чтобы разгонять заряженные частицы и выбрасывать их с высокой скоростью, создавая движение аппарата в противоположном направлении. Двигатели с эффектом Холла управляют такими частицами с помощью электрических и магнитных полей, обеспечивая меньшую тягу, но более экономичный расход рабочего вещества.
Благодаря этому электрические двигатели подходят для длительных полётов, когда аппарату требуется постепенно менять скорость или траекторию. Подобные установки уже применяются для корректировки орбит спутников и поддержания их положения. В рамках конкурса компании должны будут разработать двигатели заданной мощности и продемонстрировать их работу, после чего NASA проведёт оценку на собственных испытательных объектах.
Конкурс пройдёт в три этапа, а до двух команд смогут получить по 250 тысяч долларов. Победителям также предоставят доступ к испытательным ресурсам и технологиям NASA для дальнейшего совершенствования разработок. Участвовать смогут коммерческие компании, зарегистрированные в США и имеющие там основное место деятельности; регистрация откроется 9 ноября 2026 года и завершится 27 января 2027 года.