NASA продолжает подготовку к созданию лунной базы, которую планируют начать разворачивать к 2032 году. Об этом агентство объявило 7 ноября во время авиашоу «Max Power» в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Как сообщает Space.com, общий объём объявленных контрактов и программ может достигнуть 10 млрд долларов.
В рамках инициативы NASA представило новую десятилетнюю схему коммерческих лунных грузовых услуг CLPS 2 стоимостью до 10 млрд долларов. Эти средства не будут выданы сразу: сумма обозначает максимально возможный объём будущих заданий. Кроме того, потолок действующего контракта CLPS увеличили с 2,6 до 4,2 млрд долларов для выполнения задач первого этапа лунной базы.
Участвовать в выполнении миссий CLPS 2 смогут восемь компаний: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, американское подразделение ispace, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX и Voyager Technologies. Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что прежняя модель контрактов была удобна при одной или двух миссиях в год. По его словам, при расширении программы агентству потребуется возможность перераспределять отдельные элементы между проектами.
Одним из ключевых проектов станет ядерный автоматический луноход PROMISE — робот для наблюдений, картографирования и исследований непосредственно на поверхности. Аппарат создают на основе инженерной модели марсоходов Perseverance и Curiosity, а его отправку к южному полюсу Луны намечают на конец 2028 года. NASA выделило Blue Origin базовый контракт на 94 млн долларов и предусмотрело дополнительный этап стоимостью 140 млн долларов при успешном выполнении работ.
Луноход получит бур и научные приборы для поиска летучих веществ и водяного льда. Отдельно NASA выдало шесть заданий на запуск и орбитальную доставку общей стоимостью около 1,3 млрд долларов компаниям Arrow Science and Technology, Blue Origin и Impulse Space. Эти миссии должны проверить коммерческие технологии, включая перевозку грузов между околоземной и окололунной орбитами, навигационные испытания аппарата CAPSTONE 2 и разведку с помощью дронов MoonFall.
Для запусков планируется использовать ракеты New Glenn, Falcon 9 и Terran R. SpaceX в 2028 году должна вывести на Starship связные спутники, которые станут основой будущей лунной сети связи, مشابهной системе Starlink. Honeybee Robotics, Redwire и Yank Technologies займутся разработкой элементов энергетической и коммуникационной вышки miniCAST, а стратегия NASA предусматривает роботизированные исследования и создание инфраструктуры до 2029 года, дальнейшее строительство базы до 2032-го и её запуск на третьем этапе.