NASA приступило к созданию шестиколесного лунохода PROMISE, оснащённого ядерной энергетической установкой. Аппарат отправят к южному полюсу Луны для изучения её поверхности, включая постоянно затенённые участки, где может находиться лёд. О проекте сообщило агентство, а подробности опубликовало издание «МК».
Созданием ровера займётся Лаборатория реактивного движения NASA. При сборке планируют использовать резервные лётные детали и инженерные испытательные образцы марсоходов Curiosity и Perseverance. Такой подход, как ожидается, поможет уменьшить расходы и ускорить подготовку аппарата.
Ядерная энергетическая система даст PROMISE возможность действовать во время продолжительных лунных ночей и в местах, куда не проникает солнечный свет. Ровер исследует верхние и подповерхностные слои Луны, а также оценит доступность имеющихся ресурсов. Полученные сведения используют для определения районов посадки будущих космических миссий.
Аппарат оборудуют буром, способным проникать в грунт примерно на один метр. Кроме того, на нём разместят спектрометры, приборы для измерения температуры и радиации, а также камеры. В рамках проекта также испытают устойчивую к радиации вычислительную систему и технологии автономного передвижения.
Старт миссии запланирован на конец 2028 года, а её продолжительность должна составить 18 месяцев. Доставкой лунохода к Луне займётся компания Blue Origin. Основная сумма контракта оценивается в 94 млн долларов, ещё до 140 млн долларов могут выделить по дополнительной опции при выполнении предусмотренных условий.