Помет пингвинов может способствовать размножению снежных водорослей, из-за которых поверхность снега меняет цвет и сильнее поглощает солнечное тепло. Это способно ускорять нагрев и таяние снежного покрова. К такому выводу пришли исследователи из Университета Западного Вашингтона, их работа опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Ученые изучили влияние морских птиц на развитие водорослей в снегу на Западно-Антарктическом полуострове. Особое внимание они уделили пингвиньему помету, содержащему фосфат. Это вещество служит питательной средой для микроорганизмов и может поддерживать их активное размножение.
Для исследования специалисты собрали образцы снега рядом с колониями пингвинов и на удаленных от них территориях. Анализ показал, что в снегу с зелеными водорослями концентрация фосфата примерно в десять раз выше, чем в снегу с красными водорослями. По сравнению с обычным белым снегом этот показатель оказался выше в 70 раз, сообщает «МК».
Водоросли придают снегу зеленый или красный оттенок, из-за чего он отражает меньше солнечного света. Предыдущие измерения показали, что красные водоросли увеличивают поглощение солнечного излучения примерно на 20%, а зеленые — на 40%. В итоге поверхность сильнее нагревается, и процесс таяния может идти быстрее.
Таким образом, пингвиньи экскременты одновременно обогащают снег фосфатом, создают условия для роста водорослей и усиливают поглощение солнечной энергии. На фоне изменения климата подходящие для этих микроорганизмов участки могут распространиться вдоль антарктического побережья. Современные модели таяния снега пока не учитывают влияние водорослей, а масштаб воздействия гуано морских птиц на весь континент еще предстоит оценить с помощью дополнительных наблюдений.