Американские исследователи из Университета Юты и их коллеги обнаружили заметный возрастной сдвиг молекулярного состава сперматозоидов у мышей. В промежутке приблизительно между 50-й и 70-й неделями жизни у животных значительно менялось соотношение малых молекул РНК. Научная статья с результатами вышла в январе 2026 года в The EMBO Journal.
В центре внимания специалистов оказались некодирующие малые РНК, которые могут влиять на работу генов. Ученые применили технологию PANDORA-seq, позволяющую выявлять фрагменты, пропускаемые традиционным анализом вследствие химических модификаций. Это дало возможность подробнее рассмотреть происходящие с возрастом изменения.
Наиболее заметная разница обнаружилась среди фрагментов рибосомной РНК в головной части сперматозоидов. У стареющих мышей количество более длинных фрагментов росло, а коротких — сокращалось. В образцах двух отдельных групп мужчин разного возраста исследователи также зафиксировали изменения длины подобных молекул.
Однако результаты исследования человеческих образцов не подтверждают существование определенного возрастного рубежа, после которого состав РНК меняется столь же резко. Конкретный возраст такого перехода у людей ученые не установили. Дополнительный эксперимент они провели на эмбриональных стволовых клетках мышей.
Клеткам передали смесь малых РНК, напоминавшую состав сперматозоидов пожилых животных. В результате изменились показатели активности генов, связанных с метаболизмом и нейродегенеративными процессами. Исследование открывает возможности для изучения возрастных молекулярных процессов, но не дает способа надежно определять фертильность конкретного мужчины или предсказывать состояние здоровья его потомства.