Редкую окаменелость ракообразного, существовавшего около 66 млн лет назад, обнаружили ученые в Нидерландах. Останки нашли на территории провинции Лимбург. Древнее животное жило незадолго до вымирания динозавров и принадлежало к циклидам — исчезнувшей группе небольших ракообразных, напоминавших миниатюрных крабов.
В исследовании находки участвуют Национальный музей доисторической эпохи и Музей естественной истории Маастрихта. У специалистов появилась возможность детальнее изучить анатомию этих животных. Ученые также надеются лучше понять, насколько разнообразной была жизнь в морях перед одним из крупнейших массовых вымираний.
Исследователи отмечают необычную сохранность экземпляра: он дошел до наших дней в трехмерном виде. Впервые для представителей данного семейства удалось получить окаменелость, позволяющую хорошо рассмотреть тело снизу. Ранее изучить эту сторону строения циклид настолько подробно не удавалось.
Всего ученым известны несколько десятков видов этой вымершей группы. В научной среде сохраняются разногласия по поводу того, какое место циклиды занимали в эволюции. Вопросы об их привычках и причинах исчезновения также остаются открытыми.
Специалисты не исключают, что древние ракообразные использовали морских рептилий в качестве хозяев для паразитирования. Основанием для такого предположения служит близость времени исчезновения циклид к вымиранию большинства групп морских рептилий. Однако окончательного подтверждения эта гипотеза пока не получила.