В образцах, доставленных с астероида Рюгу, обнаружены все пять основных нуклеотидных оснований — «букв» генетического кода. Об этом сообщает портал The Conversation со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy. Эти молекулы представляют собой химические компоненты, которые могли способствовать зарождению жизни на Земле.
Частицы астероида были возвращены на Землю в 2020 году в рамках миссии Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Ещё в 2023 году международная группа учёных сообщила, что в этих пробах найдено одно из оснований — урацил. Теперь японские специалисты подтвердили наличие всех пяти оснований в первичном астероидном веществе.
Нуклеотидные основания — это азотсодержащие органические молекулы, образующие «буквы» генетической информации в ДНК и РНК. К пяти основным относятся аденин и гуанин (пурины), а также цитозин, тимин и урацил (пиримидины). Соединяясь с сахарами и фосфатами, они дают нуклеотиды — строительные блоки генетического материала, без которых невозможны рост, размножение и эволюция организмов.
Аппарат Hayabusa2 доставил 5,4 грамма первичного астероидного вещества. Чтобы избежать загрязнения, исследователи работали в особо чистых лабораторных условиях. Органические молекулы извлекали с помощью воды и соляной кислоты, а затем очищали для дальнейшего анализа. Все пять оснований были найдены в двух проанализированных образцах Рюгу примерно в сопоставимых количествах.
Новые результаты согласуются с прежними данными о космических породах. Метеорит Мурчисон, упавший в Австралии в 1969 году, и метеорит Оргей, найденный во Франции в 1864 году, ранее дали богатый набор органических молекул, включая нуклеотидные основания. Однако метеориты могут загрязняться при падении и на Земле, тогда как первичные пробы с астероида Бенну, полученные в рамках миссии NASA, в 2025 году также содержали все пять оснований.
Астероиды вроде Рюгу, Бенну и родительского тела метеорита Оргей являются остатками ранней Солнечной системы и способны сохранять вещество почти неизменным около 4,5 миллиарда лет. Поскольку образцы Рюгу были собраны непосредственно в космосе и защищены от земного загрязнения, они дают одно из самых чётких представлений о древней химии Солнечной системы. Открытие всех пяти оснований указывает на то, что молекулярные компоненты жизни могли формироваться в космосе миллиарды лет назад, а астероиды, вероятно, способствовали их доставке на раннюю Землю.