Долгое время в научной среде велись споры о том, покрывался ли Северный Ледовитый океан в ледниковые периоды сплошным многокилометровым ледяным щитом. Новое исследование опровергает эту гипотезу, поскольку убедительных следов такого гигантского ледника найти не удалось. Вместо этого, как выяснилось, даже в самые холодные эпохи последних 750 тысяч лет океан не был полностью скован льдом, сохраняя участки открытой воды и сезонный ледовый покров, под которым могла существовать жизнь.
Международная команда исследователей изучила донные отложения, собранные в центральной части Норвежского моря и на плато Ермака к северу от Шпицбергена. Как сообщает издание Science Advances, в пробах были обнаружены микроскопические следы древних водорослей. Присутствие организмов, которые могут жить только в условиях сезонного льда, указывает на то, что лед регулярно таял и намерзал вновь, а океан не был покрыт сплошным панцирем. Это подтверждает, что даже в пиковые периоды оледенения в воде сохранялись условия для жизни.
Для проверки полученных данных ученые применили климатическое моделирование, воссоздав условия двух ледниковых периодов, имевших место 21 тысячу и 140 тысяч лет назад. Результаты симуляции подтвердили выводы исследователей, показав, что теплые атлантические течения продолжали проникать в Арктику, препятствуя ее полному замерзанию. Это позволяет по-новому взглянуть и на рельеф дна, который ранее считался доказательством существования единого шельфового ледника. Вероятнее всего, в регионе возникали лишь локальные и временные ледяные щиты.
Понимание прошлого Арктики имеет огромное значение для настоящего и будущего. Сегодня этот регион меняется с беспрецедентной скоростью, и знание о его поведении в древности помогает точнее прогнозировать дальнейшие климатические трансформации. Новые данные позволяют определить критические точки, за которыми таяние льдов может стать необратимым, и предсказать изменения в океанических течениях, в том числе в Гольфстриме. Кроме того, это открытие свидетельствует о высокой способности арктических экосистем адаптироваться к экстремальным условиям.