В Свентокшиских горах, расположенных на территории Польши, геологи обнаружили окаменелые следы, оставленные двоякодышащими рыбами. Возраст находки оценивается в 419–393 миллиона лет, что соответствует нижнему девонскому периоду. Проведенный анализ показал, что эти отпечатки являются древнейшим из известных свидетельств того, как рыбы начинали осваивать передвижение по суше. Данное открытие отодвигает временные рамки этого эволюционного шага примерно на 10 миллионов лет в прошлое по сравнению с предыдущими доказательствами.
Предполагается, что такая предварительная адаптация к выходу из воды была необходимым этапом для последующих, более длительных вылазок на берег. Вероятнее всего, мотивацией для этого служил поиск новых источников пищи во время отливов, сообщает Rutab.net. До этого момента следы первых позвоночных, колонизировавших сушу, были зафиксированы лишь на нескольких участках по всему миру, в основном в Европе. Новая находка свидетельствует о том, что истоки передвижения четвероногих следует искать в более древних геологических отложениях, чем считалось ранее.
В ходе исследования ученые проанализировали ископаемые следы с помощью современных технологий, включая трехмерное сканирование. Это позволило реконструировать способ передвижения древних рыб. Выяснилось, что они использовали свое рыло в качестве опоры, упираясь им в грунт для создания рычага, в то время как плавники выполняли вспомогательную роль, помогая корректировать направление движения. Характерные особенности отпечатков указывают на то, что их оставили короткорылые девонские двоякодышащие рыбы.
Кроме того, исследователи обратили внимание на еще одну любопытную деталь: почти 11% задокументированных следов демонстрируют поворот, причем в 97% случаев он был совершен влево. Столь явное предпочтение одной стороны может являться древнейшим из известных примеров так называемой «рукости», или латерализации мозга, у позвоночных. Таким образом, эти свидетельства не только раскрывают детали древнейшей локомоции в полуназемной среде, но и меняют представления о ранних этапах освоения суши позвоночными.