Дети, жившие в средневековых шахтерских общинах Англии, подвергались воздействию свинца в той же или даже большей степени, чем жители городов эпохи промышленной революции. При этом, судя по всему, социальное положение определяло, на кого ложилась основная нагрузка. Об этом сообщает SciTechDaily.
С XVI по XIX век производители свинца в районе Дербишир-Пик в центральной Англии неоднократно переплавляли отходы, оставленные римскими и средневековыми разработками. Из-за повторного использования этого материала оказались стерты многие промышленные следы, по которым археологи обычно устанавливают, когда после римской Британии возобновились добыча и плавка. Однако свидетельства сохранились в зубах людей, живших в тех местах.
Свинец, отложившийся в зубной эмали, впервые дал однозначное подтверждение того, что производство было налажено уже к середине VII века нашей эры. Он также показал масштаб детского воздействия. Даже в VII веке концентрации свинца у жителей шахтерских общин соответствовали показателям людей из промышленных городов 1750–1850 годов или превышали их.
Добыча и плавка подвергали общины воздействию свинца через загрязненную пыль, испарения и материалы. Зубная эмаль формируется в детстве и в дальнейшем не перестраивается, поэтому сохраняет запись о свинце, поглощенном в период роста. Измерение металла в эмали позволило ученым восстановить картину детского воздействия примерно с 650 по 1500 год и сравнить ее между отдельными людьми и общинами.
Исследование возглавил Ноттингемский университет совместно с Британской геологической службой, Шеффилдским университетом, York Archaeology и Историческим обществом Каслтона. Объединив археологию, историю, химию и науки об окружающей среде, авторы впервые проанализировали свинцовое загрязнение у людей, которые добывали и плавили металл в крупнейшем средневековом свинцовом регионе Западной Европы. Образцы взяты из трех кладбищ, охватывающих возрождение и расширение отрасли: Уигбер-Лоу в Дербиширском Уайт-Пике относится к VII веку, кладбище Джоул-Ярд в Каслтоне — к VII–XI векам, а Спитал-Филд — к XII–XV векам.
К середине VIII века крупномасштабное производство загрязнило окружающую среду вокруг таких центров добычи, как Каслтон. Детское воздействие свинца оставалось высоким на протяжении всего средневековья и достигло максимума в конце XII — начале XIII века. Исторические записи относят пик добычи свинца в Пик-Дистрикт к тому же периоду. Внутри общин воздействие зависело от социального статуса: у людей, похороненных с богатым инвентарем, включая оружие, концентрации свинца были заметно ниже, чем у тех, чьи погребения были скромнее. Изотопный анализ показал, что большинство изученных людей выросли на месте, а значит, знания о добыче и плавке передавались из поколения в поколение в относительно стабильных общинах.