Геологи из Виргинского технологического института (Virginia Tech) обнаружили, что океанский кризис, предшествовавший массовому вымиранию на границе триасового и юрского периодов, начался примерно на восемь миллионов лет раньше самого вымирания. Об этом сообщает SciTechDaily. Около 201 миллиона лет назад динозавры пережили катастрофу, однако порядка 60 процентов видов на Земле исчезли. Новые данные указывают на то, что содержание кислорода в мелководных водах стало снижаться задолго до основного события.
Ученые давно связывают это вымирание с масштабными извержениями вулканов, которые раскалывали континенты, нагревали планету и запускали цепочку изменений окружающей среды. При росте температур горные породы разрушаются быстрее, высвобождая питательные вещества, которые повышают кислотность океана. Кроме того, теплая морская вода удерживает меньше растворенного кислорода, что создает условия для появления бескислородных зон, где морским организмам трудно выживать.
Геохимик Бен Гилл сравнил сочетание роста кислотности и падения уровня кислорода с двойным ударом. По его словам, это было не самое приятное место для жизни. Ранее свидетельства потери кислорода в океанах находили лишь в ограниченном регионе, поэтому ученые не понимали, когда началось это снижение и насколько широко оно охватило воды. Недавние работы также допускали, что условия среды стали ухудшаться гораздо раньше, чем считалось.
Кайла Маккейб, бывшая аспирантка Виргинского технологического института и первый автор исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment, назвала это «делом давностью в 200 миллионов лет». Чтобы разобраться, ее группа изучила осадочные породы в районе Гротто-Крик в национальном парке Рангелл — Сент-Элиас на Аляске. Это труднодоступное место, куда можно добраться только на малом самолете, и исследователи приезжали туда в 2017, 2019 и 2022 годах.
Осадочные породы формируются слоями, сохраняя химические следы среды, в которой они откладывались. Сравнив слои до, во время и после вымирания, ученые смогли восстановить, как менялись кислородные условия на протяжении миллионов лет. Геохимический анализ показал не внезапный коллапс, а длительное ухудшение: экосистемы испытывали стресс задолго до основного события, а во время самого вымирания кислорода стало значительно меньше. Это подтверждает, что нехватка кислорода сыграла важную роль в исчезновении морских видов.
Что именно запустило первоначальное снижение кислорода, пока неясно. Извержения, связанные с вымиранием, долго считались главной причиной катастрофы, но новые сроки заставляют задуматься о том, что происходило за миллионы лет до них. Гилл отметил, что есть свидетельства существования другой вулканической провинции, примерно совпадающей с этим периодом, но понимание событий пока только начинается. Древние породы также помогают оценить последствия изменений, происходящих сегодня: океаны нагреваются, становятся кислее и теряют кислород. По словам Гилла, Земля уже проводила такой эксперимент в прошлом, и это дает представление о том, чего можно ожидать.