Астрономы пытаются объяснить необычное поведение астероида 1998 KY26, чья траектория отклоняется от расчётной. Диаметр объекта оценивается примерно в 11 метров, а полный оборот вокруг собственной оси он совершает за 5,35 минуты. Наблюдения показывают дополнительное ускорение, направленное перпендикулярно плоскости орбиты, однако его причина пока остаётся неизвестной, сообщает «МК».
Одним из возможных объяснений считалось испарение льда с поверхности или из недр астероида. По этой версии, 1998 KY26 мог относиться к так называемым тёмным кометам — объектам, которые выглядят как каменные тела, но выделяют газ без хорошо заметного хвоста. Вырывающийся газ способен создавать небольшую реактивную тягу и постепенно менять движение астероида.
Проверить такую гипотезу решили специалисты Технологического института Джорджии. Они разработали тепловую модель с учётом размеров объекта, особенностей его орбиты, отражательной способности и предполагаемого состава. Расчёты показали, что даже наиболее холодные участки астероида в среднем прогреваются минимум до минус 61 градуса Цельсия, тогда как для длительного сохранения водяного льда требуется температура около минус 128 градусов.
Согласно оценке исследователей, ледяной запас объёмом всего в 1% массы объекта исчез бы немного более чем за две тысячи лет. Если бы испарение обеспечивало наблюдаемое ускорение, имеющегося льда хватило бы примерно на 62 года. Учёные допускают, что астероид сравнительно недавно оказался на нынешней орбите и ещё мог сохранить небольшое количество льда, но также рассматривают влияние давления солнечного излучения.
Дополнительные данные должен получить японский аппарат Hayabusa2 (Хаябуса-2). Его сближение с 1998 KY26 запланировано на июль 2031 года. Собранные наблюдения помогут определить состав, внутреннее строение и физические характеристики астероида, что может приблизить специалистов к разгадке его необычного ускорения.